La papa y su origen en Perú: científicos descubrieron cuándo y en qué lugar se cultivó por primera vez

El Día Internacional de la Papa pone de relieve su importancia histórica y cultural, mientras nuevos hallazgos en Perú confirman su origen milenario. Foto: Analight GroupEl próximo 30 de mayo, ...

El Día Internacional de la Papa pone de relieve su importancia histórica y cultural, mientras nuevos hallazgos en Perú confirman su origen milenario. Foto: Analight Group

El próximo 30 de mayo, el mundo celebrará por primera vez el Día Internacional de la Papa, instaurado oficialmente por la Asamblea General de las Naciones Unidas. Este día especial busca subrayar la importancia de la papa, o patata, no solo como un alimento vital para la dieta milenaria de los Andes, sino también como un elemento trascendental en la cultura y la historia de esta región. Pero, ¿cuál es el verdadero origen de este enigmático tubérculo?

Pese a su relevancia histórica, el lugar exacto donde la papa fue domesticada por primera vez en América del Sur sigue siendo un misterio. Según la información publicada por The New York Times, recientes estudios genéticos apuntan a las tierras altas andinas del sur de Perú y el noroeste de Bolivia como el posible lugar de nacimiento del cultivo. Sin embargo, la ausencia de evidencia directa de plantas ha impedido una confirmación definitiva. ¿Podrán los científicos desentrañar este enigma y revelar el verdadero origen de la papa? El misterio está planteado y las respuestas podrían estar más cerca de lo que imaginamos.

¿Dónde se cultivó la papa por primera vez?

Durante años, el origen exacto de la domesticación de la papa en América del Sur ha sido un enigma debatido por los científicos. Según información proporcionada por The New York Times, un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences ha arrojado luz sobre este misterio, ofreciendo por primera vez evidencia directa del cultivo temprano de este tubérculo esencial.

Papa perunita. Foto: Captura

Arqueólogos de la Universidad de California, Merced, han identificado microrestos de papas en antiguas herramientas de molienda provenientes del sitio arqueológico de Jiskairumoko, ubicado en la cuenca del Titicaca, en el sur de Perú.

Estos restos, datados en el año 3400 a.C., constituyen la mejor prueba arqueológica hasta ahora de que la papa se cultivaba en los Andes centrales desde tiempos remotos. Este hallazgo respalda estudios genéticos previos que señalaban las tierras altas andinas del sur de Perú y el noroeste de Bolivia como el probable lugar de origen del cultivo de la papa, aunque hasta ahora faltaban pruebas concluyentes.

¿Cómo se realizó este descubrimiento?

El análisis que permitió este importante descubrimiento se centró en granos microscópicos de almidón encontrados incrustados en antiguas herramientas de piedra. Estas herramientas fueron recuperadas del sitio arqueológico de Jiskairumoko, en la cuenca del Titicaca, al sur de Perú. Los investigadores, encabezados por Mark Aldenderfer y Claudia Rumold, llevaron a cabo un meticuloso proceso para extraer y analizar estos granos.

El 30 de mayo se celebra por primera vez el Día Internacional de la Papa, una iniciativa de la ONU. Nuevos descubrimientos arqueológicos revelan detalles sobre el origen de este vital tubérculo andino. Foto: Información Gastronómica

Durante el uso cotidiano de estas herramientas en la antigüedad, “pequeños granos de almidón quedarían incrustados dentro de los microporos y grietas” de las piedras, según explicó Mark Aldenderfer, uno de los autores del estudio en declaraciones a The New York Times. Para liberar estos granos, Aldenderfer y Rumold sumergieron las herramientas en un sonicador, un dispositivo que utiliza ondas sónicas para desalojar partículas incrustadas. Una vez que los granos de almidón fueron desalojados de los poros de las herramientas, los investigadores los examinaron bajo un microscopio. Este análisis permitió identificar y comparar los granos con muestras de referencia de otros cultivos y plantas silvestres de la región. De las 141 muestras de almidón recuperadas, 50 resultaron ser consistentes con papas cultivadas o domesticadas.

Este hallazgo es especialmente significativo debido a la naturaleza perecedera de los tubérculos, que rara vez se conservan bien, dificultando enormemente la obtención de evidencia directa de cultivos antiguos. Según información proporcionada por The New York Times, al encontrar microrestos de almidón que corresponden a papas cultivadas, los científicos pudieron ofrecer la mejor evidencia arqueológica hasta la fecha de que la papa se cultivaba en los Andes centrales desde tiempos remotos. Esta técnica de análisis de almidón, aunque relativamente nueva, ha demostrado ser una herramienta valiosa en la investigación arqueológica, proporcionando una ventana hacia las prácticas agrícolas de civilizaciones antiguas.

¿Cuál es la importancia de estos hallazgos?

El próximo 30 de mayo, el mundo se unirá en la primera celebración del Día Internacional de la Papa, una iniciativa de la Asamblea General de las Naciones Unidas creada para resaltar la importancia de este tubérculo en la historia y la nutrición mundial. Aunque la papa es esencial en muchas cocinas y culturas, su auténtico origen en los Andes ha sido un enigma intrigante para los investigadores.

La celebración del Día Nacional de la Papa en Perú el 30 de mayo destaca las cualidades nutricionales y culturales de este tubérculo andino. Foto: Andina.

Recientes excavaciones y análisis arqueológicos, reportados por The New York Times, han revolucionado nuestra comprensión al descubrir microrestos de almidón en herramientas de piedra en el sur de Perú. Estos hallazgos son especialmente significativos ya que los tubérculos, debido a su naturaleza perecedera, rara vez se conservan bien en el registro arqueológico. Los científicos han identificado estos diminutos granos de almidón, confirmando que esta región fue una de las primeras en cultivar papas. Esta nueva evidencia no solo respalda estudios genéticos anteriores, sino que también ofrece una visión más clara de las prácticas agrícolas ancestrales en los Andes centrales, arrojando luz sobre un capítulo fundamental en la historia de la humanidad.

¿Por qué se celebra el Día Internacional de la Papa?

El Día Internacional de la Papa, que se celebrará por primera vez el próximo 30 de mayo, fue instaurado oficialmente por la Asamblea General de las Naciones Unidas para destacar el papel crucial de este tubérculo en los sistemas agroalimentarios a nivel mundial. La conmemoración de este día tiene como objetivo resaltar no solo el valor nutritivo de la papa, sino también su impacto económico, cultural y social.

Desde los pequeños agricultores que cultivan variedades autóctonas en las alturas de los Andes, hasta las extensas explotaciones comerciales en diversos continentes, la papa constituye un elemento esencial para la seguridad alimentaria y los medios de vida de millones de personas. Este tubérculo no solo ha sido un alimento básico en la dieta de muchas civilizaciones, sino que también ha ayudado a sustentar economías y a mejorar la resiliencia de los sistemas agrícolas.

Destacar cómo la declaración oficial de la Asamblea General de la ONU establece el Día Internacional de la Papa como una ocasión para resaltar la importancia global de este alimento. (Composición: Infobae / Andina/ Gob)

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) lidera la celebración de este evento anual a nivel internacional, encomendado por la Asamblea General en diciembre de 2023. La FAO se ha comprometido a apoyar a sus miembros en la creación de cadenas de valor sostenibles y resilientes para los cultivos de papa, en línea con su Marco Estratégico para 2022-2031 y la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.